Runway ha lanciato ufficialmente Characters il 9 marzo 2026, presentandolo come una API di video agent in tempo reale capace di creare avatar conversazionali personalizzati da una singola immagine, senza fine-tuning, con controllo su voce, personalità, conoscenza e azioni. È un passaggio importante perché sposta il mercato AI video dalla semplice generazione di clip verso un modello più ambizioso: personaggi che parlano, vedono lo schermo dell’utente, leggono il contesto visivo e reagiscono live. Secondo la documentazione ufficiale, Runway Characters può ricevere il feed della webcam o la condivisione schermo da un’app, comprendere ciò che appare nella sessione e rispondere in tempo reale tramite API, aprendo casi d’uso che vanno dalla formazione al supporto clienti fino alle demo di prodotto e al design feedback.
Per chi vuole provarlo, il punto d’ingresso più utile è la documentazione ufficiale di Runway Characters, in particolare la sezione dedicata a webcam e screen sharing, perché chiarisce subito una cosa decisiva: non si tratta solo di un avatar parlante, ma di un’interfaccia AI multimodale pensata per interagire durante una call attiva. Runway spiega anche che i team enterprise possono partire subito dalla piattaforma developer, mentre sul web app sono disponibili preset avatar per test consumer. Il messaggio è abbastanza netto: se prima l’AI video era contenuto da esportare, ora diventa presenza digitale da mettere dentro sito, app o customer journey.
Il punto più interessante, però, è il prezzo. Nella documentazione API Runway, i crediti costano 0,01 dollari l’uno, mentre la generazione video standard varia in base al modello: Gen-4.5 costa 12 crediti al secondo, Gen-4 Turbo 5 crediti al secondo, Aleph 15 crediti al secondo. Sul fronte abbonamenti, il piano Standard parte da 12 dollari al mese, mentre il Pro è a 28 dollari al mese e include 2.250 crediti mensili. Il sito ufficiale non pubblica, almeno nelle pagine emerse, un listino separato e trasparente per minuto di conversazione attiva di Characters, quindi una stima sensata per un test di 1 ora a settimana va costruita in modo prudente usando il prezzo API a consumo come riferimento generale per workload video real-time.
Se prendiamo come base prudenziale 5 crediti al secondo, cioè il livello Gen-4 Turbo, un’ora di call attiva equivale a 3.600 secondi, quindi 18.000 crediti, pari a circa 180 dollari. Su un mese da quattro ore complessive si salirebbe a circa 72.000 crediti, ovvero 720 dollari. Se il carico effettivo di Characters fosse più vicino a un modello premium, il costo reale potrebbe essere superiore. Se invece Runway applicasse un pricing dedicato più efficiente per gli avatar in tempo reale, il totale scenderebbe. Ad oggi, la prudenza impone di leggere Characters non come un giocattolo economico per creator occasionali, ma come uno strumento da testare in logica business, soprattutto per demo, sales assistita, training e supporto ad alto valore.
Qui entra il confronto con Pika Labs. Pika resta fortissima nella generazione rapida di clip, ma il suo modello di prezzo è costruito più chiaramente intorno ai video brevi. La sua FAQ indica, per esempio, che un video da 5 secondi text-to-video o image-to-video costa 6 crediti a 720p e 18 crediti a 1080p, mentre 10 secondi costano 12 crediti a 720p e 45 a 1080p. Altri riepiloghi pubblici riportano piani Standard da 8 dollari al mese con 700 crediti e Pro da 28 dollari con 2.300 crediti. In altre parole, se il tuo obiettivo è produrre clip brevi social o spot rapidi, Pika può risultare più economica e lineare. Se invece vuoi un personaggio che parli dal vivo, guardi una schermata condivisa e interagisca come un operatore AI visuale, Runway sta giocando un altro campionato.
È questa la nuova tendenza che vale la pena osservare: non più solo text-to-video, ma avatar agentici che trasformano una call in un prodotto. E quando il mercato capirà che un volto sintetico può vendere, assistere e fare onboarding meglio di certi team umani, allora il prezzo non sarà più la notizia. Sarà il dettaglio che arriva dopo lo shock.2
Link utili
Runway Characters announcement: https://runwayml.com/news/introducing-runway-characters
Docs screen sharing: https://docs.dev.runwayml.com/characters/screens/
Runway API pricing: https://docs.dev.runwayml.com/guides/pricing/
Runway pricing plans: https://runwayml.com/pricing
Pika FAQ pricing: https://pika.art/faq
